«Я думаю, что это своего рода закон – писатель должен знать гораздо больше о том, что пишет (особенно о людях), чем он об этом скажет. Самая действенная проза – это проза сжатая; из нее исключено все лишнее…»
В сжатой прозе Паустовского много характеров-судеб – сжатых пружин. Он оставил множество портретов тех, кто близок ему по духу – и все это не столько прозаики, сколько поэты, как он сказал в эссе о Фраермане. Гиляровский, Грин, Олеша, Киплинг, Фраерман, По, Диккенс, Симонов, Уайльд, Андерсен… Ведь и сам он был, по определению Всеволода Иванова, таким же: «...мастер скрипок и флейт, – и грустный и томный, и гневный и радостный мастер».
«Сила жизни такова, – писал Паустовский об Игоре Северянине, – что переламывает самых фальшивых людей, если в них живет хотя бы капля поэзии. А в Северянине был ее непочатый край. С годами он начал сбрасывать с себя мишуру».

• Истинное счастье – прежде всего удел знающих, а не невежд.
• Как мало в конце концов нужно человеку для счастья, когда счастья нет, и как много нужно, как только оно появляется.
• Хороший вкус – это прежде всего чувство меры.
• Лучше одиночество, чем жизнь в клубке взаимных обид, утомительных и непонятных.
• Что такое талант? Трижды и четырежды труд.
• Нет великих и малых дел, если человек всем сердцем стремится к великому и справедливому, ибо в этом случае все дела имеют великие вес и последствия.
• В любой области человеческого знания заключается бездна поэзии.
• Вдохновение входит в нас как сияющее летнее утро, только что сбросившее туманы тихой ночи, забрызганное росой, с зарослями влажной листвы. Оно осторожно дышит нам в лицо своей целебной прохладой. Вдохновение – как первая любовь, когда сердце громко стучит в предчувствии удивительных встреч, невообразимо прекрасных глаз, улыбок и недомолвок.
• Вдохновение – это строгое рабочее состояние человека.
• Глубочайшим образом люблю природу, силу человеческого духа и настоящую человеческую мечту. А она никогда не бывает крикливой… Никогда! Чем больше ее любишь, тем глубже прячешь в сердце, тем сильнее ее бережешь.
• Дело художника – противостоять страданию всеми силами, всем своим талантом.
• Дело художника – рождать радость.
• Если отнять у человека способность мечтать, то отпадет одна из самых мощных побудительных причин, рождающих культуру, искусство, науку и желание борьбы во имя прекрасного будущего.
• Знание органически связано с человеческим воображением. Этот на первый взгляд парадоксальный закон можно выразить так: сила воображения увеличивается по мере роста познаний.
• Каждый человек хотя бы и несколько раз за свою жизнь, но пережил состояние вдохновения –  душевного подъема, свежести, живого восприятия действительности, полноты мысли и сознания своей творческой силы.
• Мы до сих пор пренебрегаем красотой природы и не знаем всей силы ее культурного и морального воздействия на человека.
• Не будем говорить о любви, потому что мы до сих пор не знаем, что это такое.
• Невежество делает человека равнодушным к миру, а равнодушие растет медленно, но необратимо, как раковая опухоль.
• Тот, кто лишен чувства печали, так же жалок, как человек, не знающий, что такое радость, или потерявший ощущение смешного. Выпадение хотя бы одного из этих свойств свидетельствует о непоправимой духовной ограниченности.
• У любви тысячи аспектов, и в каждом из них – свой свет, своя печаль, свое счастье и свое благоухание.
• Человек должен быть умен, прост, справедлив, смел и добр. Только тогда он имеет право носить это высокое звание – Человек.