Матрёшка - известный во всем мире русский сувенир, символ России. Первая матрёшка - круглолицая и полненькая веселая девушка в косынке и русском
народном платье появилась не в древности, как полагают многие, а XIX
веке.

В девяностых годах XIX века в Московскую игрушечную мастерскую "Детское воспитание" А. Мамонтова привезла из
Японии фигурку добродушного лысого старика мудреца Фукурума. Она
представляла собой несколько вложенных одна в другую фигурок. Токарь по
дереву Василий Звездочкин, работавший тогда в этой мастерской, выточил
из дерева похожие фигурки, которые также вкладывались одна в другую, а
художник Сергей Малютин расписал их под девочек и мальчиков. На первой
матрешке была изображена девушка в простонародном городском костюме:
сарафане, переднике, платочке с петухом. Игрушка состояла из восьми
фигур. Изображение девочки чередовалось с изображением мальчика,
отличаясь друг от друга. Последняя изображала спеленатого младенца.
Имя "Матрена" тогда было широко распространенным. Отсюда и пошло название - "матрешки".

Вот еще версия:
Похожая игрушка была и в Японии, изображала она добродушного седоусого старичка
Даруму и состояла из пяти фигурок, вставленных одна в другую. Однажды,
как гласит одна из легенд, известный русский художник Сергей Малютин
держал в руках русское расписное яйцо и японскую игрушку. Эти две разные
игрушки, сделанные в разных концах Земли, навели его на интересную
мысль. Быстро набросал он на бумаге смешную куколку, затем еще и еще..
.По просьбе художника токарь В. Звездочкин выточил из дерева форму, а
Сергей Малютин расписал ее. Так появилась на свет девочка в русском
сарафане: в платке, с черным петухом в руках. И ней прятались еще семь
фигурок мал мала меньше, последняя, восьмая, изображала спеленатого
младенца. Кто-то, увидев ее, восхищенно воскликнул: "Ну, прямо Матрена
.Так девочку и назвали Матрена, или любовно, ласково - Матрешка,
Матрешечка.

Одни считают, что первая русская матрешка была выточена только в 90-х годах XIX века, по образцу, привезенному из Японии. Этот японский образец, выполненный с большим юмором, представлял собой множество вставляемых друг в друга фигурок японского мудреца Фукурума - лысоватого старичка с головой, вытянутой вверх от многочисленных раздумий. Другие отрицают версию о японском происхождении матрешки, считая Фурукуму подделкой, точной копией Сергиевской матрешки, «слизанной» японцами на Всемирной выставке в Париже. Третьи же, примиряя обе стороны, утверждают, что японскую матрешку выточил в Стране Восходящего солнца русский монах.